Τι είναι το ageing που έχει πλεον καθιερωθεί σαν ένα από τα σημαντικότερα πεδία ιατρικής έρευνας;
Πολύ δύσκολο να μεταφραστεί με μία λέξη.
Δεν είναι συνώνυμο με τη γήρανση, την παρακμή, την απόσυρση.
Το ageing είναι μια δυναμική βιολογική διαδικασία που συνοδεύει τον άνθρωπο (όπως και όλους τους ζωντανούς οργανισμούς) από τη γέννηση και για όλο το μήκος της ζωής τους.
Συμβαίνει και εξελίσσεται συνεχώς και καταλήγει σε μια συλλογή αλλαγών που καταναλώνουν το απόθεμα επιβίωσης κάθε οργανισμού. Είναι η εξήγηση για τις καρδιαγγειακές παθήσεις, για τον εύθραυστο σκελετό, για την υποστροφή των πνευματικών λειτουργιών, για τον καρκίνο.
Καθορίζεται από δύο βασικές συνιστώσες: Η πρώτη είναι τα γονίδια του κάθε ανθρώπου και η δεύτερη η επίδραση του εξωτερικού περιβάλλλοντος. Επειδή ο κάθε άνθρωπος παρουσιάζει μοναδικότητα τόσο ως προς το γενετικό υλικό του όσο και στις αλληλεπιδράσες του με το περιβάλλον, το ageing εμφανίζεται διαφορετικά σε κάθε άτομο.
Δεν είναι πάντα ανάλογο με την ηλικία, τουλάχιστον όχι με σταθερή μαθηματική σχέση. Έχει μια θετική συσχέτιση μαζί της, αλλά δεν αποκλείεται νεώτεροι ηλικιακά άνθρωποι να έχουν περισσότερο φορτίο ageing από ηλικιακά μεγαλύτερους.
Η κατανόηση και παρέμβαση στους μηχανισμούς του ageing δίνει μια ‘ διπλής όψης ‘ προοπτική. Η μία είναι να καθυστερήσει τη φθορά και να να επιμηκύνει το μήκος της ζωής και η άλλη να προσφέρει ποιότητα στα επιπλέον χρόνια ζωής που μας έχει χαρίσει η επιστήμη και η τεχνολογία. Έτσι γεννιέται και ο όρος anti-ageing καθώς και η μεταξύ τους λεπτή, δυσδιάκριτη διαχωριστική γραμμή που αναπαράγει συνεχώς το ίδιο ερώτημα: Πρέπει να εμποδίσουμε το ageing ή οχι ;